Pas de gourous : trouver la sagesse dans le collectif

27 août 2021

Pas de gourous : trouver la sagesse dans le collectif

L'étincelle de vérité ne jaillit que de la confrontation d'opinions divergentes.
— ‘Abdu’l-Bahá

C'est l'une des plus grandes questions de l'humanité : alors que l'éducation devient plus universelle, dans un monde branché où les problèmes prennent des proportions mondiales, comment prenons-nous des décisions judicieuses ? Dans la plus récente présentation de Grandes idées, l'urbaniste émérite et bibliophile de renom Jennifer Phillips a cité plusieurs publications avec des points de vue rafraîchissants sur la capacité de l'humanité à prospérer.

Phillips — un vétéran de décennies de résolution de problèmes urbains et des processus de développement de la communauté bahá’íe — s’est concentré sur le livre de James Surowiecki de 2004 «The Wisdom of Crowds: Why the Many Are Smarter Than the Few ». (La sagesse des foules : Pourquoi la collective est plus intelligente que les individus). Il soutient que « dans les bonnes circonstances, les groupes sont… souvent plus intelligents que les individus les plus intelligentes en eux …c'est presque comme si nous étions programmés pour être collectivement intelligents — surtout dans des conditions d'incertitude. » Mme Phillips a aidé un groupe de 65 personnes à explorer en ligne cette notion encourageante et comme elle est confirmée par l'expérience bahá’íe.

Compte tenu de l'absence de clergé de la foi bahá’íe, de son apprentissage collectif systématique, l'institut de formation Ruhi qui informe désormais l'éducation spirituelle bahá’íe à travers le monde, son processus électoral et sa gouvernance non partisanes et révolutionnaires et, enfin, l’approche distinctive de la consultation bahá’íes, leur communauté illustre bien ce que préconise La sagesse des foules.

« Le jugement de la foule », écrit Surowiecki, « va nous donner les meilleures chances de prendre la bonne décision…[L]es notions traditionnelles de pouvoir et de leadership devraient commencer à pâlir… » Surowiecki présente de nombreux exemples contemporains des affaires, de la politique et les sciences sociales, offrant cinq conditions pour qu'une « foule » fasse preuve de « sagesse ».

Les contributions des participants doivent être indépendantes ; dans de nombreux groupes, les personnes bavardes influencent les autres à travers le phénomène de « pensée de groupe ». Le processus doit être décentralisé, s'appuyant sur des connaissances locales particulières et ne pas imposer de hiérarchies de décision. Il doit y avoir une méthode claire d'agrégation, transformant les jugements personnels en une décision collective. Surtout, les membres doivent avoir confiance que le travail du groupe est dans l'intérêt de tous. Enfin, le principal garant du succès dans la « foule des sages » est la diversité de pensée présente. « Même avoir une seule opinion dissidente », a noté Phillips, « rend le groupe plus sage. »

Surowiecki a-t-il étudié le modèle bahá’í ? Ses découvertes le soutiennent et l'amplifient certainement. (L'ouvrage High Conflict de la journaliste Amanda Ripley fait l'éloge du système administratif bahá’í comme antidote aux affirmations toxiques.)

Considérez l'appel à l'indépendance de Surowiecki. 'Abdu'l-Bahá, fils du prophète-fondateur bahá'í, Bahá'u'lláh, a décrit ainsi le processus consultatif conçu par son Père :

La consultation doit avoir pour objet la recherche de la vérité. Celui qui exprime une opinion ne doit pas l'exprimer comme correcte et juste, mais l'exposer comme une contribution au consensus d'opinion…

Une telle « contribution au consensus » favorise une réflexion indépendante, décourageant l'adhésion aveugle au point de vue d'une personne influente. Les communautés bahá'íes agissent localement, puis réfléchissent, consultent et étudient par cycles périodiques, évitant les mauvaises décisions qui suivent une étude et une planification prolongées par des « experts ».

La décentralisation valorise les savoirs locaux. Phillips a décrit le réseau mondial bahá’í d'instituts d'études ; l'Institut Ruhi, qui a commencé dans les régions rurales d'Amérique du Sud, a produit des matériaux qui sont utilisés à l'échelle mondiale pour renforcer la résilience des communautés locales, les capacités spirituelles et les connaissances partagées.

Le modèle bahá’í répond brillamment au critère suivant de Surowiecki : l'agrégation d'informations. La structure administrative de la Foi encourage les commentaires de la base lors de consultations de groupe régulières qui se concentrent souvent sur un seul village ou un quartier. Les découvertes locales sont rassemblées et partagées, et son conseil élu au niveau international fournit des encouragements et des conseils qui tissent l'expérience en petits groupes avec les principes et les objectifs de la communauté mondiale.

La confiance est la clé pour qu'un groupe décide judicieusement. Ceux qui consultent doivent être convaincus que tous sont à la recherche d'avantages mutuels. Le conseil d'Abdu’l-Bahá sur la consultation va encore plus loin que celui de Surowiecki : « La vraie consultation est une conférence spirituelle dans l'attitude et l'atmosphère d'amour. Les membres doivent s'aimer dans un esprit de fraternité afin que de bons résultats puissent être obtenus. » De nombreuses recherches contemporaines démontrent que, dans l'ensemble, la coopération est plus rationnelle que la concurrence.

Enfin vient la norme que Surowiecki valorise le plus : la diversité. Les enseignements baha'is accordent une grande importance au respect, voire à l'amour, pour les différences qui existent au sein de la race humaine. Ce n'est pas seulement une pensée agréable. Comme le prouve La sagesse des foules, et comme 'Abdu’l-Bahá l'a insisté il y a plus d'un siècle, la diversité de la pensée est essentielle pour découvrir la vérité.

Jennifer Phillips a habilement résumé l'argument de M. Surowiecki et la lumière qu'il jette sur ce que la communauté bahá’íe a entrepris. Son dévouement à « l'unité dans la diversité » est un bon condensé des idées offertes par La sagesse des foules (The Wisdom of Crowds).